Le Parc naturel régional des Grands Causses, à la croisée du Massif central et de la plaine languedocienne, est un territoire unique où la vie rurale de moyenne montagne ne cesse de se réinventer.
Ce vaste territoire abrite une diversité de paysages remarquables : le Larzac, immense plateau dédié à l’élevage ovin ; les terres rouges du Rougier de Camarès et les ruffes du Salagou ; les cirques grandioses de Navacelles, de la Vis, de Tournemire ou de Saint-Paul-des-Fonts ; les escarpements spectaculaires des Raspes du Tarn et de la vallée de la Virenque ; les Monts de Lacaune ou les crêtes du Lévézou ; les vignobles en terrasses dans les vallées du Tarn et de la Lergue ; sans oublier les Gorges de la Dourbie et de la Vis.
La véritable singularité du Parc réside dans cette étonnante variété de paysages.
L’histoire des Grands Causses
Le Parc naturel régional des Grands Causses est un témoin privilégié de l'histoire, façonné par les époques successives depuis le Paléolithique. Les dolmens du Néolithique, vestiges des premiers agriculteurs-éleveurs, et les statues-menhirs insolites marquent encore dans le paysage. À l'âge du fer, une voie romaine reliait la voie Domitienne aux comptoirs grecs méditerranéens, et entretient l'influence des seigneurs catalans et languedociens.
La Guerre de Cent Ans a marqué un tournant architectural, on érige des tours, on fortifie les églises et on reconstruit des châteaux. Le XIXe siècle est marqué par le premier exode rural de la région, mais également de l’avènement du tourisme caussenard par les découvertes spéléologiques d’Edouard Alfred Martel et de Louis Armand qui mettent en lumière les causses majeurs devenus les Grands Causses.
Plus récemment, la lutte contre l'extension du camp militaire du Larzac a révélé les valeurs patrimoniales et culturelles des habitants, donnant naissance au projet de Parc. Le Viaduc de Millau balise désormais cette histoire comme un point entre hier et aujourd’hui.
L’empreinte agropastorale
Brebis et éleveurs façonnent depuis des millénaires les paysages du pays des Grands Causses. Le pâturage ovin entretient landes et pelouses du Larzac et du Causse Noir, véritables refuges de biodiversité. Ce territoire est parsemé d’un patrimoine bâti remarquable : jasses, lavognes, caselles, drailles, granges et maisons-citernes. Témoignage vivant de l’agropastoralisme méditerranéen, il est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
De la plus belle eau
L’eau est la source des Grands causses. Leur sédimentation remonte au jurassique, pendant la submersion de la région par une mer tropicale. Le retrait marin, puis l’érosion, ont alors façonné ces sites grandioses composés de gorges, abîmes, canyons, cirques et failles. Des rivières aux tourbières, les milieux humides sont des havres de biodiversité. Du calcaire karstique des Grands Causses, milieu souterrain et réserve précieuses où la pluie d’infiltre, l’eau ressort sus forme de résurgences (sources, cascades…) qui alimentent les cours d’eau.
L’agri-culture de l’accueil
Les agriculteurs du Parc des Grands Causses produisent du Roquefort, première AOP de France en 1925, du Pérail de Brebis, du Pélardon de chèvre, du vin Aop des Terrasses du Larzac ou des Côtes de Millau, du miel ou des plantes aromatiques, des liqueurs, de la bière caussenarde, des cerises…souvent bio et toujours succulents.
Bol d'oxygène
Parapente à Millau, escalade en vallée de la Dourbie, canoë en Haute-Vallée du Tarn, VTT entre plateaux et Rougiers, trail sur le Larzac, balades à cheval, nautisme sur les lacs du Lévézou ou du Salagou, pêche dans la Vis, baignade et randonnée : le Parc des Grands Causses est un paradis des sports nature. Aires aménagées, circuits balisés et prestataires spécialisés vous accompagnent pour une pratique respectueuse de la faune et des paysages.
Pays des Vautours et des Orchidées
Dans les Grands Causses, plus de 200 espèces d’oiseaux, dont 124 nicheuses, cohabitent avec une flore riche, dont de nombreuses orchidées. Parmi les plus emblématiques, les vautours, grands planeurs charognards, survolent majestueusement le territoire. Leur présence dépend étroitement de l’élevage ovin. Pour les nourrir, des placettes ont été aménagées : des zones clôturées où les éleveurs déposent les carcasses de brebis, offrant ainsi une ressource alimentaire tout en respectant un cadre écologique contrôlé.
Les Grands Causses abritent une flore remarquable, notamment sur les pelouses sèches des causses, riches en orchidées et en espèces endémiques. Ces milieux semi-naturels, façonnés par le pâturage, le brûlage ou l’épierrage, dépendent étroitement des pratiques agricoles. Les falaises et gorges accueillent une flore adaptée aux extrêmes climatiques. Les monts du Lévézou, plus frais et humides, offrent un refuge à d'autres espèces. Dans les Rougiers, une flore résistante aux variations climatiques, parfois méditerranéenne, côtoie encore des plantes messicoles.
